原小檗堿類和四氫原小檗堿類為芐基異喹啉類生物堿的重要組成部分。它們可以由許多科植物中分得。番荔枝科(Annonaceae)、小檗科(Berberidaceae)、旋花科(Convolvulaceae)、藍(lán)堇科(Fumariaceae)、樟科(Lauraceae)、防己科(Menispermaceae)、罌粟科(Papaveraceae)、毛茛科(Ranuculaceae)和蕓香科(Rutaceae)為這類生物堿的主要來源。近十年來大量具有原小檗堿結(jié)構(gòu)的化合物被分離出來,其中有些進(jìn)行了藥理研究。它們的主要活性為:抗微生物、降壓、鎮(zhèn)靜、抗白血病和抗腫瘤。